Proposer une carte graphique performante et capable de rivaliser avec les meilleures cartes actuellement sur le marché mais à moindre coût est le but que s'est fixé le constructeur Palit avec la HD4870X2. Est-il atteint? C'est ce que nous avons tenté de découvrir en soumettant cette carte à une série de tests. Le résultat est instructif.

Impressionnante! Telle est la première remarque qui vient à l'esprit en sortant cette carte HD4870X2 de sa boîte. Notamment par son aspect imposant et son poids. Nous parlerons par la suite de sa consommation et de ses performances.
Mais commençons par l'installer au sein de notre PC de test, ce qui n'est pas une mince affaire en raison de son format double épaisseur assez long (attention donc à certains boîtiers PC compacts). Ceci fait, le seul problème que nous avons eu s'est situé au niveau de l'alimentation car il faut absolument utiliser des connecteurs PCI Express à six ET huit plots pour que la carte fonctionne. Passé ce souci, installer les pilotes est un jeu d'enfant car la procédure est automatisée.

En route pour le nirvana !
Sous Windows, lorsque aucune application gourmande n'est lancée, la carte demeure assez silencieuse. Il en est tout autrement quand un logiciel exigeant -comme certains jeux (Crysis, War In Conflict, Assassins Creed, Lost Planet, etc.)- tourne avec des paramétrages plus que «déraisonnables» (résolution élevée, effets 3D et filtrages activés au maximum, etc.). A ce moment-là, la carte travaille à plein régime et consomme un maximum d'énergie (plus de 300 watts). Elle chauffe et fait donc fonctionner son ventilateur à pleine vitesse, devenant assez bruyante.
Cela dit, face aux performances visuelles auxquelles nos yeux ébahis ont droit, nos oreilles n'ont que le droit de se fermer. Le résultat est tout simplement stupéfiant. Même les jeux les plus gourmands en ressource restent fluides et parfaitement jouables. Et il en est de même pour la vidéo: la lecture d'un film Blu-ray est restée d'une fluidité et d'une netteté incomparables, car la carte assure elle-même le décodage du flux numérique en lieu et place du processeur central de la machine (technologie UVD2 de ATI).

Quelques chiffres valent mieux qu'un long discours
Nous avons évalué la carte sous DirectX 9 avec le logiciel 3Dmark 06 de Futuremark. Nous avons pu vérifier les dires du constructeur. La carte est de 15 à 26% plus performante que sa rivale Nvidia GeForce GTX 280 overclockée et même 42% en mode ultra haute résolution (12666 contre 10997 en 1280x1024 pixels, 11316 contre 8967 en 1920x1200 pixels et 9899 contre 6944 en 2560x1600 pixels).
Et presque le même constat s'impose quand on teste la carte sous DirectX 10. Dès que la résolution grimpe ou que les effets 3D et les filtrages sont activés, le Radeon HD4870X2 prend le dessus sur le GeForce GTX 280 avec un gain de performances de 6 à 27%, ne laissant la supériorité à ce dernier que dans les modes 1024x768 et 1280x1024 pixels de base (18295 contre 32270 et 10856 contre 12316) soit respectivement -43 et -12%.

Bien qu'équipée avec deux fois plus de composants que ses rivales à base de Nvidia GeForce GTX 280, la carte Palit HD4870X2 affiche un prix tout à fait comparable, de l'ordre de 400 à 450 euros. Le choix de cette carte est donc inéluctable si on possède un très grand écran et qu'on ne tolère pas la moindre petite faiblesse graphique...