Le temple des ThinkPad est l'antre de la rigueur et du sérieux: un simple regard rétrospectif sur le design, intemporel et quasi inamovible de la gamme depuis 20 ans, explique, mieux qu'un long discours, le parcours d'une série qui s'inscrit dans la durée et dans la poursuite d'un héritage. Aussi, quand est née la nouvelle gamme W, on savait à l'avance quel aspect prendraient ses rejetons: ils seraient des pavés noirs aux coins bien carrés, ils seraient mats, ils auraient un double système de pointage et seraient à l'humour ce que Kant est au théâtre de boulevard. Aussi, ce ne sont pas les considérations esthétiques, mais bien les performances générales et l'ergonomie qui ont compté dans notre test du W500, le modèle tombé dans nos filets. Une bonne pêche ?

Dans W500, le «W» n'est pas là pour «Wapiti» mais pour «Workstation» -station de travail, pour les anglophobes. Cette nouvelle série annonce donc clairement la couleur : elle n'est pas destinée aux rigolos, c'est du sérieux, pour travailler. En son sein, la coque de magnésium cache une plate-forme Centrino 2 plutôt haut de gamme avec un processeur puissant (T9400 à 2.53 GHz), 200 Go de disque et une carte graphique ATI Radeon 3650. Le petit point noir vient de la RAM, avec 2 pauvres Go, le minimum syndical pour faire tourner Vista en édition intégrale. Au prix où est la RAM, c'est à se demander si ce n'est pas une erreur de Lenovo ou s'ils ont décidé de «se sucrer» sur l'upgrade. Pour les particuliers, peu d'écueils devraient surgir, mais les professionnels qui manipulent beaucoup de données, font de la modélisation (architecture, scientifiques, etc.) ou les graphistes devront songer à passer aux 4 Go nécessaires à la pleine expression de ce gros «lourdeau» qu'est Vista.

Un clavier qui aurait mérité un pavé numérique
Pour décrire le portable, on serait presque tenté de vous inviter à lires les descriptions des Thinkpad précédents: il est noir, mat, avec un bon clavier, une petite lumière sur l'écran pour l'éclairer dans le noir, des LED intégrées dans le bas de l'écran, un TrackPoint au milieu des touches et des charnières en métal. Normal pour un ThinkPad. Mais, pourquoi diable Lenovo n'a-t-il pas profité de la taille de l'engin pour inclure un pavé numérique, que l'on retrouve pourtant chez d'autres constructeurs? Si sa qualité n'est pas à remettre en cause -sans être le meilleur de la série, il est excellent- des professionnels souvent amenés à saisir des chiffres, des coordonnées, etc. auraient sans doute préféré y avoir droit.

La machine de travail qui tape 3900 points à 3D Mark 2006
Avant, travailler avec un Thinkpad faisait sérieux : peu de ports d'extension et des performances graphiques limitées au minimum nécessaire pour travailler sur les suites Office, faire de la programmation, etc. Depuis que la gamme se rafraîchit, les ports et équipements sont plus nombreux -3 USB2, une sortie Display Port (sorte de port HDMI, mais libre de droits), du Wi-Fi, un graveur DVD- et ce W500 embarque de plus une carte graphique ATI Mobility Radeon HD3650 sauce professionnelle -ATI Fire GL M86-GL pour les intimes. La machine faisant un bon 3874 à 3D Mark 2006, on va pouvoir, en plus de faire ses modélisations sous AutoCAD, laisser parler ses instincts meurtriers en tuant virtuellement son chef de projet à Team Fortress 2 ou Counter Strike pendant les pauses déjeuner. S'il ne joue pas dans le noir....

Un écran vraiment trop sombre
Car c'est le défaut majeur de ce portable: son écran, même poussé à fond avec un coup de gamma et de luminosité par les drivers Catalyst d'ATI est un peu faiblard. A côté de son petit cousin le X200, il fait pâle figure, un comble! A moins qu'il n'ait été conçu pour un usage en plein soleil dans le désert tchadien -pourquoi pas- sa luminosité est un poil limite, c'est un peu dommage. On se consolera avec l'autonomie, excellente: deux heures et demie en lecture DVD, c'est très bon. Forcément, si l'écran ne mange pas la batterie, il reste de l'énergie à revendre.
En revanche, l'écran offre un espace de travail incroyablement confortable pour un 15 pouces puisqu'il affiche une résolution de 1920 x 1200 pixels, soit légèrement plus que le Full HD. Et qu'il offre un excellent niveau de détails -on a trop souvent vu des écran en haute résolution presque flous. La super résolution et le bon niveau de détails rendent le manque de luminosité encore plus rageant.

Un poil de RAM trop court (quant on voit que même Sony équipe son entrée de gamme avec 4 Go...), un clavier qui aurait mérité un pavé numérique et un écran pas assez lumineux : on y était presque, mais ce W500 ne transforme pas l'essai. Tout en étant globalement une bonne machine, il est vraiment dommage que la dalle ne soit pas plus lumineuse. Un W501 M. Lenovo?