La Microstation, de Buffalo, est un disque dur SSD. Pour être plus précis, il s'agit d'une unité de stockage externe se connectant à un PC par l'interface USB et intégrant non pas un disque dur mais des puces de mémoire, à l'instar d'une clé USB. Elle est très légère (60 grammes) et encore plus compacte qu'une unité externe équipée d'un disque dur 2,5 pouces (mais pas deux fois plus compacte, comme l'annonce Buffalo !).

Les avantages d'un tel produit sont multiples : moins grande fragilité (car pas de pièces mécaniques en mouvement) qu'un disque dur traditionnel, plus petite consommation électrique et de meilleures performances, grâce notamment à la technologie TurboUSB de Buffalo ainsi qu'à la technologie hybride SLC/MLC.

Cette dernière consiste à combiner des composants de mémoire NAND de type SLC et MLC. Lesquelles, plus économiques, permettent d'atteindre de plus grandes capacités de stockage. Le souci, c'est qu'elles sont moins performantes et ont une moins grande longévité que la mémoire NAND SLC. La technologie hybride SLC/MLC revient donc à diviser la Microstation en deux zones.

La première, relativement petite, est constituée de composants SLC, dans lesquels sont stockées les données auxquelles on accède souvent (elle fait donc un peu office de mémoire cache). La seconde, plus grande, contient des puces de type MLC, dans lesquelles sont placées les données les moins utilisées. Ainsi, Buffalo obtient un support de stockage à la fois performant (le taux de transfert annoncé en lecture est de l'ordre de 29 Mo/s) et moins onéreux que s'il contenait que de la mémoire SLC.

Moins onéreux ?  Il faut relativiser les choses ! La version de 100 Go de la Microstation est tout de même proposée à 349 euros, ce qui est deux fois plus cher qu'un disque dur externe de 500 Go au format 2,5 pouces, tel que le So Mobile, de Dane Elec. Comme les performances annoncées n'ont rien d'extraordinaire (on obtient les mêmes en lecture avec les disques USB 2,5 pouces actuels), il faut vraiment que la fiabilité et la consommation électrique (primordial pour qui l'utilise en déplacement sur un ordinateur portable) soient des facteurs cruciaux pour investir dans ce type de produit. Et encore ! Nos futurs tests ne manqueront pas de quantifier le gain réel d'autonomie !

Pour le reste, la Microstation est alimentée par le câble USB. Ce dernier est d'ailleurs directement intégré à son boîtier. La Microstation est livrée avec les logiciels Memeo AutoBackup, pour sauvegarder les données, et Secure LockWare, pour crypter les fichiers. Enfin, en plus de la version de 100 Go, deux autres modèles sont disponibles, en 32 et en 64 Go, aux prix respectifs de 129 et de 229 euros.